Ο γύρος του κόσμου σε 90 ημέρες

Το 1872, τα πράγματα ήταν εύκολα. Έβαζες το πρωί στοίχημα με τους φίλους σου στη λέσχη ότι θα κάνεις τον γύρο του κόσμου σε 80 ημέρες. Έφευγες από τη λέσχη, πήγαινες στο σπίτι σου, έβαζες δύο μπλούζες και δύο παντελόνια στη βαλίτσα, ειδοποιούσες τον υπηρέτη σου να ετοιμαστεί και στις 9 παρά τέταρτο το βράδυ έπαιρνες την εξπρές αμαξοστοιχία για το Ντόβερ. Αν τύχαινε να πιστεύεις ότι «το απροσδόκητο δεν υπάρχει», τα πράγματα γίνονταν πιο εύκολα. Και οι δυσκολίες μειώνονταν ακόμη περισσότερο αν είχες να διαθέσεις 20.000 λίρες (που σε σημερινές τιμές αντιστοιχούν σε 2,3 εκατομμύρια δολάρια).

Ο Φιλέας Φογκ τα είχε, τα ρίσκαρε και τα διπλασίασε. Ο Ματ Γκρος δεν έχει αυτά τα χρήματα, όπως δεν έχει και υπηρέτη. Το στοίχημα που έβαλε λοιπόν (με τον εαυτό του) ήταν διαφορετικό: θα κάνει τον γύρο του κόσμου σε 90 ημέρες, περιορίζοντας τα έξοδά του στο ελάχιστο. Θα χρησιμοποιήσει το Internet για να σχεδιάσει το ταξίδι του. Θα περιορίσει τα ημερήσια έξοδά του για φαγητό στα 40 δολάρια και δεν θα κοιμηθεί σε δωμάτιο που θα υπερβαίνει τα 100. Θα ψάξει για περίεργα παπούτσια στη Βαρκελώνη, θα γευθεί ιδιαίτερα κρασιά στη Γεωργία και θα επιδιώξει να κάνει κάμπινγκ στη Μογγολία. Θα τα καταφέρει; Αυτό θα εξαρτηθεί από τις προτάσεις και τις εμπειρίες που θα καταθέτουν οι αναγνώστες στη σελίδα των Νιου Γιορκ Τάιμς (http: //frugaltraveler. blogs. nytimes. com), όπου κάθε Τετάρτη ο Αμερικανός δημοσιογράφος θα περιγράφει την πορεία του. Μέχρι χθες το βράδυ είχαν κατατεθεί πάνω από 350 σχόλια.

H οργάνωση αποδείχθηκε δυσκολότερη του αναμενομένου. Τα πιο φτηνά κυκλώματα, όπως το δρομολόγιο κόστους 1.379 δολαρίων που προτείνει η Around-the-World. com, περιλαμβάνουν πόλεις όπως το Λονδίνο, το Παρίσι και η Μπανγκόκ που δεν προσφέρουν αληθινές συγκινήσεις. H Airtreks. com δίνει μεγαλύτερα περιθώρια επιλογής, αλλά προϋποθέτει και ένα παχύ πορτοφόλι (5.800 δολάρια). Οι λύσεις αυτές έχουν το επιπλέον μειονέκτημα ότι σε δεσμεύουν. Αν το προξενείο του Ουζμπεκιστάν αρνηθεί την αίτησή σου για βίζα, έχεις πρόβλημα. Αν οι παραλίες της Κροατίας σού αρέσουν δεν έχεις τη δυνατότητα να μείνεις μια μέρα παραπάνω. Ο Ματ Γκρος αποφάσισε κατόπιν αυτών να αγοράσει μόνο το πρώτο και το τελευταίο τμήμα του ταξιδιού του: Νιούαρκ - Λισαβώνα στις 11 Μαΐου και Πεκίνο - Σαν Φρανσίσκο στις 11 Αυγούστου. Το ταξίδι μπορούσε να αρχίσει.

Την περασμένη Τετάρτη, ο δημοσιογράφος έγραψε τις πρώτες του εντυπώσεις. Φοβερή πόλη η Λισαβώνα, το μοναστήρι Μοστέιρο ντος Τζερόνιμος όπου οι θαλασσοπόροι εξομολογούνταν για τελευταία φορά πριν από 500 χρόνια τον κατέκτησε. Ξεπέρασε βέβαια τον προϋπολογισμό για το φαγητό, αλλά έκανε οικονομία στο ξενοδοχείο. Το επόμενο ραντεβού είναι από τη Γαλικία.