Ένα υπέροχο λευκό νυφικό

Από όσους βρίσκονταν εκείνη τη μοιραία στιγμή στο σημείο πρόσκρουσης του αεροπλάνου ή στους πιο πάνω ορόφους, μόνο 19 επέζησαν. Αλλά η ιστορία της Τάνια Χεντ είναι αναμφισβήτητα η πιο εντυπωσιακή.

Όταν το πρώτο αεροπλάνο προσέκρουσε στον Βόρειο Πύργο, εκείνη βρισκόταν στον 78ο όροφο του Νότιου και συζητούσε για λογαριασμό της Μerrill Lynch ένα σχέδιο συγχώνευσης της εταιρείας Fiduciary Τrust, που καταλάμβανε τον όροφο, με τη Franklin Resources Ιnc. Έτρεξε στο ασανσέρ για να φύγει, όταν κτύπησε τον Νότιο Πύργο το δεύτερο αεροπλάνο. Τα ρούχα της πήραν φωτιά, κι εκείνη άρχισε να έρπει προς την έξοδο. Πριν φτάσει στη σκάλα έπεσε σε έναν άνθρωπο που καιγόταν, ο οποίος πρόλαβε και της έδωσε τη βέρα του παρακαλώντας την να την παραδώσει στη γυναίκα του. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η Χεντ λιποθύμησε. Και θα είχε ασφαλώς προστεθεί στους 3.000 νεκρούς εκείνης της ημέρας αν ένας νεαρός εθελοντής πυροσβέστης δεν έσβηνε με αυταπάρνηση τις φλόγες στις οποίες είχαν τυλιχτεί τα ρούχα της. Όταν ανέκτησε τις αισθήσεις της στο νοσοκομείο, πέντε μέρες αργότερα, έμαθε ότι ο αρραβωνιαστικός της έχασε τη ζωή του στον Βόρειο Πύργο. Την ίδια τύχη είχε και ο πυροσβέστης που την έσωσε. Εκείνη τα κατάφερε γιατί, όπως είπε, σκεφτόταν συνεχώς το υπέροχο λευκό νυφικό που θα φορούσε στον γάμο. Λίγους μήνες αργότερα εκπλήρωσε και την τελευταία επιθυμία του ανθρώπου που της έδωσε τη βέρα.

Η δραματική ιστορία της Τάνια Χεντ έκανε τον γύρο του κόσμου. Η ίδια, ως ξεναγός στο Ground Ζero, τη διηγήθηκε σε υψηλούς επισκέπτες όπως ο δήμαρχος Μάικλ Μπλούμπεργκ και ο πρώην δήμαρχος Ρούντολφ Τζουλιάνι. «Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτά που έζησα εκεί πέρα», είπε σε μια εκδήλωση το 2006. «Είδα πολύ θάνατο και μεγάλη καταστροφή, είδα όμως και ελπίδα». Πολύ συγκινητικό, πολύ ανθρώπινο, σχεδόν χολιγουντιανό. Και αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα: κανένα τμήμα της διήγησής της δεν έχει επαληθευτεί. Η οικογένεια και οι φίλοι του ανθρώπου που λέει ότι ήταν έτοιμη να παντρευτεί, ο οποίος πράγματι πέθανε στον Βόρειο Πύργο, λένε ότι δεν γνωρίζουν καμιά Τάνια Χεντ. Εκπρόσωπος της Μerrill Lynch βεβαιώνει ότι από τα αρχεία της εταιρείας δεν προκύπτει ότι η γυναίκα εργαζόταν ποτέ εκεί. Όσο για τον άνθρωπο με τη βέρα, οι δικοί του δεν έχουν παραλάβει τίποτα. Απλώς σέβονταν τόσα χρόνια τον πόνο της Χεντ και δεν ήθελαν να αμφισβητήσουν τα λεγόμενά της.

Όλες οι προσπάθειες που έχουν κάνει τον τελευταίο καιρό οι Νιου Γιορκ Τάιμς για να της πάρουν συνέντευξη έχουν αποτύχει. Το Δίκτυο που έχουν συγκροτήσει οι Επιζήσαντες της 11ης Σεπτεμβρίου αποφάσισε την περασμένη εβδομάδα να την καθαιρέσει από πρόεδρο. Κανείς δεν αμφισβητεί το πάθος της. Κανείς δεν υποστηρίζει ότι κέρδισε χρήματα από την ιστορία που, σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, κατασκεύασε. Η Τάνια Χεντ κέρδισε απλώς τα λίγα λεπτά δημοσιότητας που της αντιστοιχούν.